UTILIZACIÓN DE LARVAS EN LA CRÍA DE FRINGÍLIDOS

Por Angelo Fumagalli

En los últimos decenios, la crianza de pájaros indígenas europeos, fringílidos en particular, ha registrado un fuerte incremento, debido en gran parte a las leyes en la materia, tendentes a la salvaguarda de la fauna autóctona europea, que han prohibido la captura, el comercio y la tenencia, lo que ha motivado que muchos criadores de canarios, con el fin de dar un nuevo impulso a su entretenimiento preferido, han decidido practicar con nuevas experiencias de cría, teniéndola por más excitante que la sola cría de canarios.

Este cambio en la cría presenta una serie de interrogantes respecto al tipo de alimentación más idónea, distinto del que se usa tradicionalmente para los canarios, como es la mezcla de semillas, pasta, proteínas, verduras, etc.

Es este artículo profundizaremos en la alimentación “proteica”, es decir, la proteína animal. Especialmente someteremos a juicio la metodología de cómo preparar y conservar las larvas, de forma que quede garantizada su idoneidad.

En la alimentación de los fringílidos europeos, las proteínas animales juegan un papel muy importante, en especial para algunas especies como el Camachuelo, Pinzón Vulgar, Picogordo, etc.

Los alimentos fuente de proteínas animales, que normalmente vienen siendo utilizados en la cría, son múltiples y de diverso origen. Algunos son usados mezclándolos con la pasta de comercio, para completar y elevar el nivel proteico, o sea, suministrándolos tal cual, en forma de caseína (extracto de leche en polvo), huevos de gallina, huevos de hormiga, insectos o larvas de insectos.

En la crianza de fringílidos europeos, generalmente en la cría de todos los pájaros, las proteínas animales son, naturalmente, las que ellos toman en la Naturaleza, como insectos y sus larvas. Para la cría en cautividad, existen larvas e insectos de todas clases, de variadas dimensiones y para cualquier necesidad, siendo las más comunes las larvas de gusanos de seda (Bombix mori), las larvas de las coles (Pieris brassicae), las larvas del nabo (Pieris rapae), las larvas de la carcoma, etc. Los insectos son una fuente excepcional de proteínas nobles, vitaminas y minerales, aparte de otras sustancias nutritivas esenciales, como hierro, cobre, zinc, tiamina, riboflavina, etc.

Un insecto desecado contiene hasta un 60% de proteína. Las larvas tienen un mayor contenido en grasas, respecto a los insectos, por lo que son muy indicados en la cría de los polluelos durante los primeros días de vida.

Las larvas son añadidas, generalmente, a la pasta de huevo y son consumidas en grandes cantidades por los progenitores, sobre todo durante los primeros días de vida de los polluelos. No obstante, el uso de larvas en estado vivo es muy arriesgado, ya que pueden estar contaminadas y ser el vehículo de toda una serie de bacterias y gérmenes patógenos, que pueden malograr la salud de los adultos y la vida de los pollos. De aquí que, no solamente aconsejamos, sino que recomendamos vivamente, suministrar las larvas previamente hervidas y congeladas.

Existen en el comercio, en firmas especializadas, insectos y larvas ya esterilizadas y congeladas, listas para usar, como larvas de la mosca de la carne, gusanos de la harina, gusanos de la miel, etc. En el comercio se pueden encontrar también huevos de hormiga congelados, pero no se aconseja su uso por dos motivos, a saber:

Ético.- La venta y comercio de tales huevos es ilegal y, de hecho, tales actividades están prohibidas en todos los estados europeos. Su recolección es severamente restringida y sancionada por las autoridades competentes, pues si se actuara abierta y libremente, se alteraría el equilibrio natural, por lo que es necesario proteger y salvaguardar el patrimonio forestal.

Las hormigas tienen especialmente bajo control el crecimiento excesivo de insectos dañinos para la flora, especialmente las coníferas. El hecho de que el comercio de huevos de hormiga es ilegal lo demuestran las mismas elaboraciones disponibles en las tiendas, estando totalmente fuera de la vista, o bien desprovistas de cualquier clase de etiqueta, o indicaciones relativas a su contenido, al productor o al lugar de procedencia.

Pureza.- Estos huevos vienen a medio congelar, por lo que pueden contener algunos gérmenes; al no estar completamente esterilizados mantienen el riesgo de contaminación.


Para quienes quieran prepararse las larvas en casa:


Adquisición.-

Las larvas pueden adquirirse en tiendas de animales, en supermercados o bien en negocios especializados en artículos de caza y pesca.

Hay que rechazar totalmente las larvas coloreadas, es decir, los alimentos con colorantes, destinados a la pesca y no a la alimentación de los pájaros. Evitar además, los tratados con bactericidas, en particular las larvas de la mosca de la carne, y solicitar siempre al comerciante o intermediario absoluta seguridad y garantía del uso al que están destinadas.

Purga.-

Este proceso se realiza normalmente con los gusanos de la harina, que deben permanecer durante unos días en un recipiente que contenga pan rayado o, incluso mejor aún, salvado de trigo, manteniéndolo en ambiente fresco. No utilizar recipientes muy hondos y no superar el grosor de un centímetro, evitando así que las larvas se compacten, se recalienten y se puedan asfixiar.

Lavado.-

El lavado se aconseja para los gusanos de la harina y para las larvas de mosca de la carne. Antes de proceder al lavado es bueno tamizarlos, de forma que pueda desprenderse cualquier resto de salvado, de pan rallado o de serrín.

Hay que proceder, pues al lavado de las larvas, enjuagándolas y escurriéndolas una y otra vez, hasta que el agua del enjuague salga limpia. Este proceso elimina casi completamente, los posibles residuos y evita que se propaguen desagradables olores durante el proceso del escaldado.

Escaldado.-

Esta operación consiste en destruir toda forma de vida microbiana, librando a las larvas de gérmenes u otros posibles microorganismos. Para ello se preparan cantidades moderadas de larvas. Hago el escaldado en el exterior, en el jardín, con fuego de leña, pero muy práctico, hecho con un cubo de metal, en el que he practicado una apertura frontal para introducir la leña, con algunos agujeros en el lado opuesto para la ventilación, al cual he soldado un soporte sobre el que apoyar la olla.

Para cantidades de larvas más pequeñas, se puede hacer el proceso del escaldado utilizando un hornillo normal de camping.

Por consiguiente, lo primero es poner el agua a hervir en cantidad, según las larvas a escaldar. La proporción de agua/larvas debe ser no menos de 4/5 partes por litro, es decir, 4 o 5 litros de agua por kilo de larvas. Cuando hierva el agua, añadir las larvas. Al momento dejará el agua de hervir por las larvas frías añadidas. Realmente no se trata de hervirlas, sino más bien de escaldarlas en agua hirviendo, de modo que las propiedades nutricias no se pierdan por un proceso largo de hervido. De manera que hace falta prestar mucha atención al inicio del control del tiempo de escaldado.

Sólo ha de comenzarse a contar el tiempo a partir de que el agua reinicie su ebullición tras añadir las larvas, no desde el momento en que se añaden. El tiempo de hervor será de uno a dos minutos, según la clase de larvas, su tamaño y consistencia. A modo de indicación aconsejo que ha de transcurrir un minuto para los gusanos de la harina y las larvas búfalo y dos minutos para las larvas de la mosca de la carne y los gusanos de la miel.

Para que este proceso tenga el efecto deseado, es aconsejable no preparar grandes cantidades de larvas cada vez, de tal manera que el período de ebullición del agua no ocupe mucho tiempo. Tras el escaldado, es preciso colar las larvas, trasvasando el contenido de la olla a un tamiz o un colador. De manera que instantes después sean chapuzadas repetidamente en un cubo de agua fría, de tal manera que la temperatura de las larvas baje bruscamente.

Esta operación es muy importante, ya que somete a las posibles bacterias y residuos a un “shock” térmico que las neutraliza. Hay que dejar las larvas en agua fría durante algunos minutos y colarlas después, trasvasándolas nuevamente al tamiz o al colador usado anteriormente. Cubrir con un paño el tamiz o el colador, colocándolo en posición oblicua para que favorezca el drenaje del agua residual.

Maceración.-

Consiste en alcanzar un punto de madurez o sazón, de pocos días, igual que se hace normalmente con la carne del matadero, manteniéndola en un ambiente higiénico y con temperatura y humedad medias, lo que la hace ponerse mas firme y sabrosa.

Para las larvas el tiempo de maceración debe ser, como mínimo, de 24 horas, con el fin de darles tersura y hacerlas mas digestibles. Se suministrarán principalmente, durante los primeros días de vida de los polluelos. Es necesario prestar mucha atención al poner el tamiz con las larvas en un ambiente fresco e higiénicamente preparado, cubriéndolas con un paño, o bien extendiéndolas sobre una bayeta limpia y cubrirlas con otro paño. Puede utilizarse también el papel absorbente. Los famosos rollos de papel de cocina van muy bien.

Congelación.-

Es un proceso de enfriamiento a bajísima temperatura, para garantizar una larga conservación de las larvas, sin que se vean mermadas las propiedades organolépticas y nutritivas.

Al término de la fase de enfriamiento, las larvas pueden finalmente ser congeladas. Es aconsejable utilizar varios recipientes pequeños para ir usando según la cantidad diaria que precisemos en la cría, de manera que se pueda ir descongelando sólo lo necesario del día. Pueden utilizarse los recipientes del yogurt, o bien bolsitas de plástico. Hay que evitar que se compriman las larvas dentro del recipiente, a fin de que durante la congelación, no queden prensadas unas contra otras, llegando a presentar un bloque compacto. Después, introducir los recipientes en un sobre o bolsita de plástico, cerrar el envoltorio herméticamente con una atadura adecuada y ponerlo en el congelador, apoyado contra la pared.

Descongelado.-

Para que las larvas congeladas recuperen la temperatura ambiente es preferible extraerlas del congelador la noche anterior a su uso y dejarlas fuera en su propio recipiente, para que se vayan descongelando lentamente. También pueden ser descongeladas utilizando otros métodos más rápidos; al baño María, con agua caliente, meterlas en el microondas, etc.